清末海防与塞防之争:李鸿章为何要主动放弃领土？

因为没有钱，几千年来定居民族对中亚的扩张总体上来说是失败的。

受自然环境影响，西北靠自身力量很难维持大规模军队，只有游牧民族“兵民一体”的军制才能扎根西北。历代中央政府都曾想用“屯田”的方式解决军饷的问题，但平日耕种，战时充军的模式对百姓来说并不具有吸引性，所以“东南协饷”始终是中原王朝维持对西域统治的基础。

其次，在西北用兵对于绝大部分朝代来说都是无法承受的负担。汉武帝抗击匈奴，几场大战打下来，汉朝三代人积累的财富全部被花光。汉唐时代用兵西域每次不过一两千人。明朝时因无力负担高昂的军费，干脆放弃了新疆。

道光年间平定张格尔之乱时，清军在戈壁滩上每日只能行进17公里，一担粮食运到前线需要消耗30担之多。左宗棠平乱时，从甘肃肃州往新疆运粮，每百公斤粮食成本高达15两白银。

在西域用兵是有很大偶然性的，乾隆时期，史书上评价兆惠平定大小和卓之乱总喜欢用“兵不血刃”来形容，但实际上兆惠打了三次才取胜。一旦清军在西域陷入持久战，清政府的财政收入是绝对无法支持的。

“海防与塞防”之争的根本在于清末中国的东南和西北同时遇到了危机。刚从太平天国之乱中捡条命的清政府无力同时两线作战，所以李鸿章才说道：

“近日财政极绌，人所共知。欲图振作，必统天下全局，通盘合筹，而后定计。新疆各城，自乾隆年间始归版图，无论开辟之难，即无事时，岁需兵费三百余万，徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，已为不值。”

李鸿章的观点是基于历代经营西域的经验和现实困境做出的决断，同时也代表了清廷中很大一部分大臣的意见。

李鸿章的方案是“两害相权取其轻者”，左宗棠则巧妙利用列强之间的矛盾，同他们打了一个时间差。让西北骑兵大量进入湘军系统，同时采购欧洲最先进武器，集中力量迅速解决西北战事，再全力应对东南危机。

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